古人把长方形的刻石叫“碑”，把圜首或形在方圆之间，上小下大的刻石叫“碣”。我国的石刻文字，大约起自商周。《吕氏春秋・求人》云“故功绩铭于金石”，说明至迟在春秋时期已经有了刻石记功的事迹。目前，我国发现最早的刻石文字当属西周早期刻在玉器上的文字，其内容多为占卜之类的事情。字体同商代的甲骨文差不多。东汉以后碑碣渐多，有碑颂、碑记、墓碑等。汉代南阳是全国著名的大郡，经济文化发达。特别是东汉时期，南阳是光武帝刘秀的发迹之处，号称“ 南都”，当时立碑树碣者一定很多。但东汉至今已近两千年，由于人为的破坏、自然的损毁，使南阳留存至今的汉代碑碣已是凤毛麟角，为数不多了。南阳汉代碑虽然数量不多，但在汉代书法史上却占有重要的地位，为研究汉代书法艺术提供了珍贵的资料。南阳卧龙岗汉碑亭内存有东汉桓帝永兴三年(154)的《故宛令益州刺史南郡襄阳李孟初神祠之碑》、东汉时期的《赵（艹到）碑》、东汉桓帝延熹二年(159)的《张景造土牛碑》，可谓稀世珍宝。李孟初神祠碑，系清道光初年白河涨水塌岸时出土，1959年移至今地。碑高1=米，宽0;米，碑穿孔径10厘米。碑身下部剥落约70厘米。碑文为隶书，残存13行，字径 5厘米，现仅存51字可识。碑文大意是说，李孟初官宛有政德，群众为之立祠纪念。此碑出土后，名家争相著录。翁方纲《两汉金石记》、毕沅《中州金石记》、武亿《授堂金石跋》、王永日《金石萃编》等书均有著录。此碑字体端正工细，书法疏秀多姿，与《韩仁铭》书体相似。文中“年”字笔长过两格，类似这样的书法特点，在汉简、帛书中所见甚多，是研究我国书法艺术不可多得的珍品。赵（艹到）碑，又称“汉故朗中赵君之碑”。1937年在宛城东李相公庄出土。该碑碑首呈半圆形，饰三条弦线纹，碑身上部有穿。现碑仅存碑首及碑身上部。小篆题额“汉故朗中赵君之碑”。碑文隶书，全文17行，残行最多6字，共存92字，内容为称颂赵（艹到）功德的。文字行笔遒劲，布局疏密有度，横笔燕尾丰腴而秀丽，是汉隶书体的珍品。

　　张景碑，1958年在古宛城南城门里路东修街道时发现。其四周皆残，顶部碑穿隐约可见。碑文为隶书，碑有12行，满行23字，计229字，可识者 225 字。碑字为汉代公文体裁，内容有三：一是郡太守丞“告宛”人的公文，即同意张景“愿以家钱”作为举行立春仪式所需的一切用具要求，并以此免除他世代的劳役。二为宛令右丞指使追（豆皮）贼曹掾写移文件，遣张景作治“五驾瓦屋二间，周栏（木盾）拾尺”等什物的公文。三为掾赵述“告宛”人的文告。张景碑的发现，是解放后金石学上的一大收获。为研究汉代历史提供了重要资料。张景碑还是书法艺术珍品，碑文字体宽扁，点、画、波、尾显明，端正工细，秀丽多姿，代表成熟的隶书体的一个流派。
张景碑

　　南阳卧龙岗上，还保存有东汉时期的一对墓前石兽，在每个右翼前分别镌有篆书“天禄”、“辟邪”二字，该对石兽及其所篆文字载于唐章怀太子李贤注《后汉书・灵帝记》、宋欧阳修《集古录》等书中，今篆字已漫漶不清。

　　南阳汉画馆保存有大量的汉代石刻画像，其中的许阿瞿墓志铭竖刻6行，满行223字，共136字。志文记述了“年甫五岁”的许阿瞿死亡情况及其家人对死者的悼词。这是我国继抗日战争前在洛阳发现的《贾武仲妻马差墓记》后又一次少见的发现。其书体为隶书，但字体在秀丽中有着方重遒劲的特点。某些字颇似魏碑，与常见的汉代名碑八分书有明显的不同，当系汉代书法的另一种风格。汉画馆内保存的汉代始建国天凤五年(18)的冯君儒人石刻题字8块。其中可识者 75字。书法有篆有隶，篆隶结合。小篆字肩圆转，笔画线条较为均匀，顿按处无凝结现象，与王莽时期流行的“方折轨迹”的小篆有明显差别。邓县城关镇第一小学内存有一汉代华表，其上5个柱面刻有爵秩人名。书体为八分书，是研究汉代官吏、华表和汉代书法的珍贵材料。桐柏县招待所东院原存有东汉桓帝延熹六年 (163)的《淮源庙碑》，它涉及了汉代人们祭祀河神及淮河的发源等问题，书体为隶书，可惜在“文革”中遭到破坏。另外，在南阳境内见于文献记载而已湮没的碑碣有，东汉延熹六年(163)蔡邕撰文的《汉朱公叔墓碑》、东汉永寿二年(156)蔡邕撰文的《汉李子材碑》、东汉初平元年(190)的《汉圉令赵君碑》等。除了石刻文字之外，南阳境内出土和发现的汉代铜器刻铭铸铭也很多。汉代常于铜器的某一部位刻、铸或镶嵌一些文字，以寓吉祥或刻物记名，内容多为“君宜高官”、“位至三公”、“长乐未央”等内容，书体除了汉代常见的隶书外，还有一种介于汉隶与秦篆之间的文字，这种字体被书家们称作“秦隶”。该种字体不讲究文字的体势，没有汉隶的挑法。秦代公文小篆，结体工整，用笔方正，线条圆弧，据记载，秦代程邈因为文牍繁多，难于用篆才创造了这种秦隶。汉代铜镜上的铸铭，很少有精致的，一般的铜铸铭笔画省略较多，软弱无力，反映了铜铸铭在经历了商周时期的辉煌后到汉代的衰落的轨迹。南阳发现的汉代书法艺术精品，与汉代南阳文化的繁荣和一批书法家有密切
关系。据《书学史》所记，在汉代见诸记载不多的书家中，南阳就有多位。其中的光武帝刘秀，“其手赐万国者皆一札十行，细书成文”。南阳的师宜官被誉为汉灵帝时国内书法第一人。其作品“大则一字径丈，小则方寸千言”。可见其书法功底的深厚。