在南阳汉代画像石、画像砖、墓室壁画和帛画中有不少反映汉代南阳体育运动的画像，概
括起来可以分为蹴鞠、射箭、技击、角力等七大类。现分别加以探讨。

　　一、 蹴鞠

　　 蹴鞠是我国足球运动的早期形态，蹴是用脚踢的意思，鞠是指皮球。蹴鞠运动在我国起源甚早。王应麟《汉志考证》引刘向《别录》曰：“蹴鞠者，传言黄帝所做，或曰起战国时，记黄帝蹴鞠兵势也。所以练武士知有才也。”《战国策・齐策》记载战国时齐国都城临淄，“其民无
不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、（革翕）鞠(即蹴鞠)”。蹴鞠最初是从军事训练中产生的，战国时已经普遍流行，成为一种体育运动。

　　到汉代，蹴鞠运动更为流行，在南阳出土的汉代画像石上雕刻有蹴鞠画像。其一，画像内容为舞乐百戏，画右刻三人正吹奏乐器，中部刻二人表演杂技，画左刻一蹴鞠者，高髻长袖，双脚各踏一球。在当时能够做到一人同时蹴两鞠，应是表演技巧高者。其二，画像内容为鼓舞，画面左置一建鼓，上饰羽葆，鼓左有一人挥动双袖，边蹴鞠边舞。鼓右一人执桴，边蹴鞠边击鼓。画面右半部为三个吹奏者。其三，方城县东关画像石墓墓门背面，整幅门画被横线分为上、中、下三层。中层为蹴鞠图，上刻两个蹴鞠者，皆身材高大，右者带剑蹴鞠而行，左一人争抢其球。二人旁边置一酒樽。这幅画像对抢球的瞬间动作刻画得比较好。
蹴鞠图

　　汉画中的蹴鞠可以分为两种类型，一种是蹴鞠与舞乐相伴出现。以上所举南阳出土蹴鞠画像中的前两幅属于这种类型。这些画像中的蹴鞠活动，或有乐队伴奏，或有杂技相随，或边蹴边舞。在这里，蹴鞠既是一种体育运动，同时又是舞乐百戏的一个组成部分。这是汉画中比较常见的一种蹴鞠形式。汉画中蹴鞠的另一种类型是纯粹的蹴鞠运动。方城县东关画像石墓上的蹴鞠就属于这一类。这幅蹴鞠图，没有舞乐相伴，却在二人身旁置一酒樽，可能是正在进行蹴鞠比赛，以酒作为对赢者的奖赏或对输者的惩罚。这一画像从实物上证明了汉代已经出现了蹴鞠比赛即足球比赛。汉代的蹴鞠场称为“鞠域”，汉魏诗赋对此有所描写。李尤《鞠室铭》曰：“ 园鞠方墙，
放(仿)象阴阳，法月对冲，二六相当。”卞兰《许昌宫赋》曰：“设御座于鞠域，观奇林之曜晖，二六对而讲功，体便捷并若飞。”由此可知，汉魏时的蹴鞠场是园形的，球场周围有围墙，场上有看台，专给皇帝设有御座。场地分阴阳两面，每边有6个半月形的球门相对照，每个球门内有守门员一人。踢球时运动员动作敏捷如飞。从《鞠室铭》还可以知道，汉代的蹴鞠比赛还设有队长，纪律严明。“建长立平，其例有常；不以亲疏，不有阿私，端心平意，莫怨是非。”总之，汉代的蹴鞠运动即足球运动，已经有了比较完备的体制，球具、队长、裁判、比赛规则样样俱全。

　　二、 射箭

　　射箭是一项历史悠久的体育活动，西周时把射箭列为六艺之一。汉代的射箭，既是一种军事训练，也是一种礼乐制度，同时又是一种体育活动。南阳汉画中出现了许多射箭画像，根据姿势的不同，可以分为仰射、跪射、骑射、弋射、蹶张几种。仰射图，图中有一扶桑树，上栖数只金乌，射者拉满弓立于树下，张弓而射。这幅画像一般称为后羿射日。狩猎图中，一射手单膝跪地，右手持弓，左手控弦，利箭将要射向飞窜的兔子。此为跪射。骑射田猎图中，射者骑于马背之上，瞄准猎物，张弓而射。其射猎对象有虎、鹿、兔等，这既是一种田猎活动，也是一种射箭运动。弋射画像在南阳汉画中仅发现一幅：天空中飞着一行大雁，下面有两位射手，前者用带有丝线的箭射中一雁，后者手提一雁。另外，在南阳汉画中，有一种力士双脚踏弓，双手引弦的画像，称为蹶张。

　　三、 技击

　　 技击是一种持械相搏的武术表演。《荀子・议兵》篇曰：“齐人隆技击。”王先谦曰：“技，材力也，齐人以勇力击斩敌者，号为技击。”孟康注曰：“兵家之技巧者，习手足，便器械
，积机关，以立攻守之胜。”南阳汉画中的技击可以分为两类：一类是二人持械对搏；另一类是徒手搏器械。二人持械的对搏：南阳汉画中有刀矛对击图，右边一人身体下蹲，双手握长矛，猛刺向对方，左边一人武士左手已经握着对方的矛杆，右手挥大刀欲劈，呈现出大刀破长矛的阵势。唐河县汉墓出土有击剑图画像石，图右二人各持长剑还击，图左为一小孩惊恐奔走。徒手搏器械：对搏双方一人徒手，另一人持刀、矛、棍等武器搏击。南阳汉代画像中的徒手搏棍图，左边一武士持棍进击，右边武士弓步迎战，并以左手夺棍，右手防护，双方胜负难以判定。南阳县石桥镇(今属南阳市卧龙区)汉墓出土有技击画像石，图中共有三人，中部一人持长矛向左猛刺，左边一人跨步亮掌，作防御之姿，图右一人手持匕首向一野牛猛刺。

　　四、 手搏

　　手搏是运用武术中的掌、拳相搏击。《汉书・艺文志》中有《手搏六篇》。汉画中的手搏图(一名拳勇图)生动地描绘出三个武士徒手搏击的情况。图中三人皆身着紧身衣，挽袖，腰间束带。中间一人左弓步推左掌迎敌，右手后举格挡，作攻防兼备之势。右边一人右弓步推出右手，左手作钩拳，处于进攻状态。左边一人跨步跃起，将右掌击出。三人的动作有攻有守，守者坚如磐石，左右封闭，使攻者无机可乘。攻者迅若疾风，有无坚不摧之势。

　　从搏击者的手势，步伐来看，显然具有武术中的拳术特点。《诗经》曰：“无拳无勇，职为乱阶。”说明拳术在我国早有发端。历经春秋、战国，汉代拳术有了很大发展，南阳汉画中的手
搏图再现了汉代的拳术比赛。

　　五、 举重

　　举重在我国起源较早。早期的举重是举生活用具，如翘关、扛鼎之类，汉代举重以扛鼎为主。“力拔山兮气盖世”的项羽“身长八尺，力能扛鼎”。南阳出土的一块舞乐百戏画像石上，有一壮汉，袒上身，左手摇鼗，右臂平伸，上置一大壶，正在耍弄。壮汉耍弄之壶，形体较大，无论是铜质的，或是陶质的，其重量是可想而知的。这不仅需要有一定的平衡技巧，更需要有很强的臂力。可见，这既是一种杂技，也是一种举重运动。举重与舞乐相伴出现，说明汉代举重已扩大到社会娱乐活动中。汉代文献也证明了这一点。张衡《西京赋》描写长安城的娱乐表演时说，在杂技表演中有“乌获扛鼎，千金若羽”。