工艺美术是造型的艺术之一。通常分两类：一、日用工艺，即经过装饰加工的生活实用品。如一些染织工艺、陶瓷工艺、家具工艺等；二、陈设工艺，即专供欣赏的陈设品。如一些象牙雕刻、玉石雕刻、装饰绘画等。工艺美术大多是劳动人民直接创造的，同人民的物质生活和精神生活相关。它们的生产常因历史时期、地理环境、经济条件、文化技术水平、民族习尚和审美观点的不同而表现出不同的风格特色。南阳的工艺美术历史悠久，传统优良，建国以来，得到了蓬勃发展。

　　 民 间 剪 纸

　　 早在汉、唐时代，民间妇女即有使用金银箔和彩帛剪成方胜花鸟贴在鬓角为饰的风尚。

　　南阳剪纸能手遍布城乡，技艺精湛，形式有叠剪和挖剪，题材有花、鸟、虫、鱼、字画、人物、花篮、花瓶等，其用途一是用于复杂工艺的“替样”，如绣花鞋样，二是作为独立的张贴欣赏使用，如喜花、窗花等。劳动人民十分喜爱经济廉价的剪纸艺术，常用它装饰美化居室、丰富精神生活，所以剪纸之风至今仍兴盛不衰。?

　　南阳民间剪纸对自然题材的使用上，严格的寓意限定被淡化，除古代的一蟾一鹅图样是专用于老年妇女寿衣之外，其他的图样均为一种普遍意义上的美好情感象征。无论什么样的花草、鸟蝶、动物等都能表达出人们对生活的理解、热爱，既可用于结婚时的喜花，又可用于老人家的寿衣绣花。平常用的窗花、鞋样上的花草、鸟蝶、动物更是多见，就连小孩子穿用的猫头靴上的猫头，耳朵是由花草的叶子组成，眼睛是由花草的花朵组成，并没有特别的模式，它反映出劳动人民对生命现象豁达健康积极的态度和民间文化进化的结果。自然题材的反复出现，使这些自然题材中的形象大多有现实形象可作为比照，使感受性的造型有了经验性的积累。?

　　南阳民间剪纸的另一艺术特色是以“影像”为形象表现的艺术手法，“影像”是以现实形象为比照，近于现实形象投影的造型手法，具有形态生动、细节少的特点。这种影像的造型手法，形成了和南阳汉画像石同样追求整体形态变化，注重动态表现，不重细节修饰的简洁的线条与轮廓图景形象表现的主要特点。然而南阳民间剪纸没有形体动作的高度夸张，而是着重对自然形象和谐蓬勃的生命活力进行刻画。鸟的动态异常生动，通体没有细节的修饰；花草的表现从枝干的走向到花与叶的形态，强调的都是一种和谐的动态，使人感觉到花草似乎在生长，鸟儿好像扭转着身体在鸣唱。作者只有对现实形象感受深刻，并掌握了纯熟的剪纸技艺，才能够创造出这样的艺术形象。虽是平面化的剪纸作品，但作者对动态的把握已超脱了平面空间所造成的视觉束缚，达到了一种出神入化的境界，使生机盎然的自然世界跃然纸上，作者向人展示的分明是一种生命的活力和对生活的热爱。剪纸作品整体图景形象是注重大的形体动态变化，不重细节装饰，所用的线型也是粗放的。但粗放不是粗糙和随意，无论是对形象本身的“实形”或“虚形”的刻画，还是对形象以外的“空间形”的刻画都是准确连贯的，且变化自然，富有美感，整体感强，形成了南阳民间剪纸粗放质朴、简洁灵动、淳厚自然的艺术风格。?

　　 南阳民间剪纸的又一个艺术特色是通过对自然形象从“本质形”的认识与塑造，追求与自然生命相和谐的审美情趣。?

　　 1. “本质形”是指具有个类物种的基本形态的形，它包含个类物种基本形态的比例特征、数序特征和形态特征。如以南阳民间剪纸中最为常见的菊花、兰花、牡丹花、荷花花瓣的造型为例，菊花花瓣的基本形态特征为圆头窄尾的接近长条状的形，牡丹花花瓣的基本形态特征为三个圆头下稍窄的接近方块的形，荷花花瓣为上下尖中间宽的接近长方状的形态，兰花花瓣与荷花花瓣形态一样，但整体比例缩小，由此可以看出比例和数序不同界定了不同个类物种的基本形态特征的形。比例和数序为自然形象“本质形”的变化因素。“本质形”包含了人对自然形象的主动认识和分类理解，而非绝对的自然形象，如对复杂的牡丹花瓣以三个数序的圆头为基本定式，荷花瓣的比例缩小为兰花瓣。这些含有模糊性造型观念的确立是人对自然形象“本质形”的认识、理解与把握。?

　　 2. 本质形的统一造型因素为有机曲线。有机曲线的形态特点是圆滑的、单纯的和带有机能美的。有机曲线与直线相比，动感比直线更为优越。自然形象大都是由有机曲线构成的，特别是有生命的形态更是如此，如从最低级的单体细胞到复杂的高级生物，其形态都是由有机曲线构成的。有生命就有生命力，生命力是靠运动实现的，有机曲线适合于渐进的生命运动，有机曲线是生命自身为生存而选择的形式，无论多么复杂的形态都统一在这种曲线内，有机曲线成为对“本质形”的另一种界定，使“本质形”的塑造有了统一的基本依据。加之使用的工具和材料（剪刀，纸张）使“本质形”的产生有了基本的先决条件，工具操作的徒手性使得剪刀在用力上有了最方便的操作形式，即能够顺势、连贯、灵活地转换角度操作，而不是机械生硬或没有规律地操作，形成的工艺特点是从外到内“一刀剪”，有时为保持走刀和形的流畅还进行断形不断刀的处理。这样使南阳民间剪纸中很少有生硬的直线和带有机械性的几何形出现。有机曲线构成的有机形多，所有有机形都具有自然的、富有弹性的紧凑感，所有的形从一部分到另一部分的移行有变化且圆滑。这种造型特点具有潇洒、自由、充满弹性的美感。民间艺术家凭着对自然形象和生命的热爱及朴素本质的审美认识，并对自然形象“本质形”和美感具有经验性和直观性的感受积累，在工具和材料所构成的工艺特性规定下，把握了自然形象最本质、最淳美和最具有生命特征的“本质形”。形成了南阳民间剪纸特有的如行云流水般的优美韵律，表现出自然与生命的和谐与力量，也使得南阳民间剪纸作品成为具有健康审美品味的艺术品。