南阳书法艺术悠久，早在西周及春秋时期已有相当成熟的文字，如桐柏出土的曾子伯盘（存28字），鄱伯（存17字），南阳出土的仲 ?NB038?父簋（存44字），彭宇（存32字），这些青铜器上的篆体铭文已是相当精美的书法了。从出土的碑刻来看，汉代的南阳书法艺术已有相当高的水平，李孟初碑、赵〖FJF〗?NCC36?〖FJJ〗碑、张景碑以及淮渎庙碑是隶书成熟期的典型。汉画中的许阿瞿墓志是由隶变楷过渡时期的一种书体。另外，清代南阳知府顾嘉蘅在南阳任职期间留下墨迹很多，尤其是武侯祠内对联文、字俱佳，颇受人称赞。国民党元老、大书法家于右任，以及原中国科学院院长、著名学者郭沫若，都曾给“武侯祠”、“诸葛草庐”题词，也成为南阳书法界的盛事。南阳历代的书法家很多，刘秀、乐广、宗炳、王鸿儒、张朝选、刘词青、吴资玉、贾云槎、孔照文、董作宾、李志敏、王学睿、邱始钟、张士均、张等在书法艺术上都有较高造诣。

　　 岳飞书《出师表》

　　在南阳武侯祠大殿左侧的碑廊里，镶嵌着诸葛亮的前后《出师表》石刻。前后《出师表》共1300余字，由21块小石碑组成，石碑刻工精良，墨底白字，宛如手书，贯通长廊，颇为壮观，游人至此，无不留步观赏。这就是闻名于世的岳飞书前后《出师表》石刻。《出师表》是三国时期著名的政治家、军事家诸葛亮出师北伐时上奏给后主刘禅的陈事文书，文章充分体现了他的政治主张和矢志收复中原的抱负。?

　　 那么，岳飞是怎样留下这两表的呢？他自己写有跋语，介绍了当时的情况，跋语的意思是说：?
　　在公元1138年，也就是南宋绍兴八年八月十五的前一天，岳飞领兵路过河南南阳，到南阳武侯祠拜谒了诸葛亮，适逢天阴下雨，就在祠内住了下来。入夜之后，秉烛殿内，观看前代贤士留在壁间的赞颂诸葛亮的诗词和文章，以及前后出师二表，看着看着，情不自禁，泪如雨下，当天晚上，他思绪万千，竟无法入睡，坐着等待天亮。第二天早晨，祠内的道士给他倒茶请安，然后摆出文房四宝，请题词留念。于是，岳飞便飞笔走纸，把诸葛亮的前后《出师表》写了出来，在写的过程中，他异常激动，涕泪四流，写完搁笔，才觉得胸中郁闷之气稍稍得到舒展。?

　　岳飞兼资文武，能诗善书。前后《出师表》字体行草，一气呵成，写得酣畅淋漓，综观如电掣雷奔，龙飞凤舞，细视则铁画银勾，顿挫抑扬。字体笔画，或大或小，或重或轻，或粗或细，或疾或迟，或驻或引，随态运奇，无不适意，其挥洒纵横，如快马入阵，令人想见岳飞驰骋疆场之英气雄姿。?

　　 岳飞书前后《出师表》石刻，深受世人所喜爱，为了获得拓本，人们便加以复刻。至今，在全国保存有七八处之多。诸葛亮与岳飞二人英名与勋业先后相辉映，同为千古传人，人们敬其人也爱其文，所以很珍视这墨迹，更重要的原因还在于：此书笔力雄逸，气韵生动，艺术价值极高。