杂耍，在南阳主要表现为玩猴和杂技，这两项都是深受城乡百姓欢迎的娱乐形式。?

　　玩猴一俗，始于清代中期，玩猴艺人以新野县施庵乡和沙堰镇居多，在南阳的另外12个县市区中，亦有零星操此业者。南阳玩猴在解放后的50余年中，先后经历了两起一落的变故。建国初期，虽然人民群众在政治上获得了解放，但经济上还未能立刻翻身，为生活计，一些玩猴艺人走街串巷，以玩猴招徕观众，然后趁机向观众兜售一些日用百货，以贴补家用。玩猴之艺，投入不多，技艺要求不高，一般人一学便会，所以从此业者众多。1978年改革、开放以来，南阳玩猴艺术不仅得到了恢复，而且在表演技艺方面取得了许多跨越和创新，表演的阵地也大大突破了原先的区域，走出了省境更走出了国门，足迹遍及俄罗斯、越南、泰国等周边国家，为家乡赢得了荣誉。演出队伍由原先的数十人，发展到后来的近千人，每年收入相当可观。?

　　南阳玩猴一俗，之所以具有如此旺盛的生命力，原因不外有二：一是猴子机灵顽皮，能依人的要求作出一些乖巧的动作，博得了人们特别是孩童的欢心；二是猴在南阳习俗中充当了民俗活动的载体，通过象征、谐音、借比等手法，来表达生活于下层的人们追求幸福的意愿和要求，从而使人达到一种心理上的满足。?

　　 猴的形态最与人相似，它的爱子护子以及母子情谊，使人产生同感，成为母子平安、子孙繁衍的象征。?

　　猴王孙悟空，虽然是一个艺术形象，但它恰当地表现了历代劳动大众的心态。它火眼金睛、桀骜不驯、乐观勇敢、机智灵活，敢于同种种丑恶现象作斗争，消除邪恶，保护善良，是各种妖魔鬼怪的克星。所以，它在人民大众的心里，已成为驱祛邪恶、保佑人畜平安的神灵。正是这个原因，不论是年画，还是民居建筑、砖石雕刻中都给猴留下一席之地。在猴的身上，寄托着下层平民太多的愿望，因为他们一直是社会生活中的弱势群体，安全感低，因此，在其心理深层于不知不觉中强化了猴这一种活精灵的伦理情结。?

　　猴经过训练，能模拟较简单的人类活动与戏剧动作，艺人再配之狗、羊合演，节目有：“猴爬杆”、“猴骑羊”、“猴犁地”、“猴驾旱船”、“猴担水”、 “猴钻圈”、“羊拉犁”等，其中以“猴啃脸”最富特色，所以艺人们常备有老头脸、包文正脸、关公脸、杨六郎脸、黄忠脸、姑娘脸等戏剧脸谱面具。?

　　玩猴艺人让猴子表演的背背猴、马上猴等，更能满足平民大众追求名利的心理。背背猴，就是猴背猴，取其谐音“辈辈封侯”；马上猴，就是猴子骑在马身上，意即马上封侯。玩猴艺人多是贫苦的平民，玩猴本小利薄，既无财力购买高头大马，又无关系“打秋风”（旧时指利用各种关系向人索取财物赠与）。何况，羊乃杂食性动物，抗御疾病的能力强，好饲养，体积小，好携带，所以常以羊代马。虽然广大平民百姓生活在社会的最底层，但追求功名利禄是他们平生最大的愿望，并且这一愿望有着异乎寻常的强烈，从生到死，一直把它作为奋斗的一个目标。正是以上这些原因，当走街串村的玩猴艺人的锣在村头空场上一敲，马上会从各家各户的院门内涌出一股股看热闹的男女老幼来。锣一响，艺人开唱，戏词多是顺口溜，无甚意境，这与艺人的文化水平低有很大关系，如当猴噙住包公的脸谱跑场时，艺人随口唱道：

　　太阳出来往上升，?
　　一母所生三弟兄。?
　　大哥名字叫包林，?
　　二哥名字叫包兴。?
　　所生三哥名讳小，?
　　起名就叫包文正。?
　　平常怀胎十个月，?
　　他娘揣他整十冬。

　　 当然，实事求是地讲，民间玩猴之风炽热一时，也与农村经济不发达、文化生活贫乏有一定的关系。20世纪80年代中期以后，玩猴业渐趋冷清，但一些艺人通过对猴艺的改革和创新，使之呈现出新的特点，并有专业化的趋向，成为当地人民的一种致富门路。