南阳玉雕历史悠久，传说玉雕祖先是白玉求祖。解放前，南阳玄妙观里就供有白玉求祖这位玉仙神。从南阳市出土的文物看，宛城区、镇平县、淅川县等多处发现有玉铲。淅川下寺的春秋楚墓中出土的有白玉石排箫、玉白磬以及装饰玉器――玉璧、玉璜、玉簪、玉牌、玉等。现在独山东南脚下沙岗店是汉代“玉寺街” 旧址，据说是汉代加工琢磨、雕刻和销售玉石及其工艺品的地方，传说还竖有碑，记载着玉寺街玉器工艺的情况。南阳的玉雕非常发达，就宛城和卧龙二区来说，解放前夕玉器作坊大小80余家。镇平县素有“玉雕之乡”的美称。南阳市现有南阳市玉器厂、南阳第二玉器厂、镇平县玉器厂、石佛寺玉器厂、镇平县工艺美术公司、内乡玉器厂、淅川玉器厂、西峡玉器厂、南召玉器厂等。?

　　随着生产条件的改进，玉雕工艺蒸蒸日上。由解放前只能生产一些玉镯、烟嘴、手章、杯、壶等实用品和简单装饰品，发展到能生产花卉、鸟兽、炉、人物等，并且在现代科技的影响下，不断创新，不断提高。人物具有民族风格，代表作品如《卧龙出山》、“穆桂英”、“梁红玉”、“仕女像”、“牛郎织女”、“白蛇传 ”、“西厢记”、“红楼梦”、“孙悟空三打白骨精”、“天女散花”、“嫦娥奔月”、“童子拜观音”、“麻姑献寿”、“银球传友谊”等；花卉鸟兽代表作品有 “百鸟朝凤”、“鹿鹤同春”、“凤凰牡丹”、“鹦鹉戏花篮”、“麒麟献璧”、“群仙祝寿”、“狮象吼”、“鲤鱼跳龙门”等；炉薰代表作品有“五环炉”、“ 亭子炉”、“蕉叶炉”、“双层转动花薰”、“九龙花薰”、“八仙薰”、“佛薰”、“百塔薰”、“天坛薰”、“献寿薰”、“哪吒闹海薰”等。这些玉雕工艺品晶莹闪烁、玲珑剔透。洁白无瑕的古代少女衣带飘逸，深青浅褐的香炉古朴雅致，亭亭玉立的荷花娇羞欲语，振尾扬鬃的骏马像要昂首狂嘶，一个个、一件件神态逼真，栩栩如生。其中南阳市玉器厂1995年完工的巨型玉雕“卧龙出山”重3.8吨，长2.5米，高1.6米，是目前最大的独山玉雕。采用浮雕、透雕、圆雕等多种雕刻方法历时三年时间方制作完毕，把“徐庶荐诸葛”、“三顾茅庐”、“火烧博望坡”三个发生在南阳的三国故事，利用独山玉的天然俏色，刻画得生动形象，栩栩如生，背面还刻有笔法严谨、气势磅礴的“草庐对”全文，1996年获河南省玉雕精品奖。镇平玉器厂生产的“双层转动花薰”，曾被轻工部评为“百花奖”优秀产品，天津外贸公司申贺说是“罕见的创新产品”，它为花薰生产开辟了一条新路。双层转动花薰“亭子炉”高达一米多，由一整块蓝田玉石雕成，远望是天蓝色，近观则是深绿色，两串莹光闪烁的挂链环环相扣，巍峨雄伟，煞是壮观。这些工艺品远销东南亚、日本、欧美等30多个国家和地区，深受国际友人喜爱和好评。日本朋友说“那惊人的技术在世界各国中不易找出同等的例子”。为庆贺澳门回归和澳门特区政府成立，南阳玉器厂从1999年正月十五开始，历时10个月，于11月完成了大型玉雕“九龙晷”的制作任务。该玉器采用一整块我国四大名玉之一的独山玉雕刻而成，长1999厘米，宽110厘米，高80厘米，重 360公斤。其整体造型为椭圆，正面有九条形态各异的盘龙环绕在中间“日晷”的周围。底座用红木精雕而成，四周点缀着牡丹、荷花、荷叶以及浪花、祥云图案，与主体玉雕部分相互辉映，浑然一体。1999年11月29日由河南省人民政府派车运至澳门。镇平县石佛寺玉器厂生产的“翠玉牧童”玉雕，已送到北京入选建国50周年农业和农村经济成就展乡镇企业展览。作品高55厘米、宽35厘米、厚20厘米，主体由正在吃草的耕牛和牧童构成，作品选用进口缅甸翡翠玉料，形象逼真，工艺精湛，造型考究。南召县农民王营、刘伟、刘强三人，将北宋著名画家张择端的名作《清明上河图》放大后雕刻在汉白玉石上。这幅由11块汉白玉组装雕刻并选用28公斤铜线镶嵌而成的《清明上河图》，经过3年创作，耗费10余万元，总长12.54米，高0.6米，厚0.19米，重500公斤，图案上共有形态各异的人物684个，房屋122座，牲畜96头，船25只，树木174棵，轿子8顶。这一石材工艺画为世界上最大的汉白玉镶嵌工艺画。 1997年5月，上海大世界吉尼斯总部正式致函三农民，确认该画入选吉尼斯记录。?

　　最近，南阳市玉器厂又利用现代科技与传统工艺巧妙结合，开发出了目前国内最完整的全套玉编钟，最大的重150公斤，最小的只有2.5公斤，全套36 枚，气势雄浑，音质优美，可演奏中外名曲，填补了我国玉雕史上的一项空白，是民族乐器史上的一大创举。在2002年被南阳市委、政府评为“南阳市科技成果一等奖 ”。