19世纪末叶，由于封建传统教育日渐空疏腐朽，已衰落到非常严重的程度，加之帝国主义的文化侵略和太平军对旧教育的冲击，封建传统教育已到了非改革不可的地步。一批教育界有识之士从实践上开始探索改革封建教育的途径，从而打破了教育界沉闷的气氛，废除了科举考试制度，兴办了新式学堂，确立了新的教育制度，为近代教育发展奠定了基础。

　　太平军对旧教育的冲击

　　 1853年5月28日，太平天国组成以林凤祥、李开芳为统帅的北伐军，北上挺进中原。6月12日，太平军攻入河南境内。1862年2月至1868年秋，扶王陈得才、尊王赖文光、启王梁成富等，率领太平天国西北远征军入豫，先后攻克新蔡、确山、镇平、内乡、南阳、裕州、邓州等地，两次围攻南阳城池，他们同南阳地方隐蔽活动的“捻党”联合作战，掀起了波澜壮阔的农民革命风暴。太平军在教育上树起了彻底反儒的旗帜，扫除府、州、县儒学，毁孔子牌位，鸣锣召集群众，宣讲革命道理，说“皇帝、孔子都属于邪神，全在推翻之列”，认为一切不幸都来源于儒经，“推勘妖魔作怪之由，总追究孔丘教人之书多错”，坚决否定了封建传统教育的始祖孔夫子及其所奠定的封建科举教育内容。太平军所到之处均设有刻字专营，随时随地刊刻太平天国的各种革命典籍，供将士和人民群众学习。他们通过对群众的宣讲教育活动，控诉了清朝统治阶级残酷剥削和压迫劳动人民的罪行，撕开了封建传统教育“忠恕”、“仁爱”的外衣。他们到处宣传太平天国的革命纲领《天朝田亩制度》，对启发各阶层群众的民主、平等思想发挥了巨大的作用。然而，由于太平军孤悬敌后，交战又特别频繁，旧的传统教育制度虽被不断破除，却始终来不及建立起新的教育制度。虽然如此，他们对官学的扫除毕竟奠定了教育界一些有识之士对封建教育进行改革的思想基础。