1842年8月，中英《南京条约》以及《五口通商章程》和《虎门条约》签订后，天主教在南阳的活动更加活跃。1843年河南教徒已发展到2 000人左右。罗马教廷为进一步扩大传教范围，将原隶属于江南教区的河南省的教务分离出来，建成一个独立的新教区。经过一年的筹划，于1844年将南阳的靳岗正式定为统率河南全省天主教教务的中心――总堂所在地。法国传教士安西满（安巴都）任首届主教。当时，除统辖河南全省教务外，还管辖河北、安徽、湖北、陕西等省的部分教堂。在总堂下面仅南阳地区就分设出头等堂口15个，即靳岗、南阳、南召、方城、唐河、新野、镇平、内乡、淅川、邓县、源潭、社旗、安皋、李家湾、官庄等，二等堂口90多处。?

　　 1858年中英《天津条约》中第二款规定：“耶稣教、天主教教士得以自由传教，得在各通商口岸任意租地盖房，设立教堂、医院、学校、坟地、仓库等，中国人如触犯、毁坏教堂、坟地，地方官应加严惩。”同年10月签订的中法《北京条约》中的第三款中亦有“天主教士得入内地自由传教，法国人得往内地游历”的内容规定。自此以后，各地教会借机索取以往已被没收过的房产、地产，建教堂，办学校。

　　 南阳教区借助近水楼台的有利条件，受靳岗总教堂的资助较多，宛属13个县的传教活动也比较活跃，影响也较为深重，到解放前夕有教徒26 965人（男12 525人，女14 440人），另有听众16 270人（男7 450人，女8 820人）。?

　　 南阳靳岗教堂规模最大。有寨垣，耗费10 210两白银；有大经堂，是一座能容纳1 000人的古罗马式建筑；有司铎楼，上下两层房屋共26间；有讲楼，共有62间房屋；有神职人员墓地，占地2亩多。镇平县教堂有房屋30间，宅地2亩；社旗镇天主教堂有房产85间；方城县天主教堂有房屋46间；唐河县天主教堂有房屋46间。另外各地还有教会办的学校、医院等，在南阳靳岗就办有西满幼稚园、西满小学和西满中学。?

　　西方传教士在南阳不仅创办教育机构，而且还把西方的教育思想，尤其是西方教育思想中的学生观、教育观及教育内容、方法等介绍到中国，这与当时中国传统的教育形成鲜明的对比。教会学校采用的是一种新的教学组织形式，实行班级授课制，开设的课程大致有：祈祷、赞美、十诫、英文、数学、地理及识字等；教学方法上主张启发式教学，以实物示予学生，引起学生兴趣；师生关系上提倡教师教育儿童要温和慈爱，学校充满家庭气氛，欢迎学生发问，教师耐心并乐于回答学生的问题。?

　　按照传教士的愿望，他们办学的目的是传播福音，但他们的基督福音受到南阳传统文化的抵制，尤其是这些洋教跟随洋枪洋炮的军事侵略入华，借着不平等条约作保护，一般稍有民族意识者都不会欢迎传教士的到来，愿意接受教义者为数甚微。为了招到学生，教会学校不得不施些小恩小惠，给学生提供食宿与学习用品。所以，教会学校入学儿童多为饥民子弟。随着南阳人民反帝爱国运动的高涨，教会学校也就随之消失。但从历史的角度来考察，教会学校的教育活动对南阳教育的近代化无疑起到了促进作用。