1948年4月16日，毛泽东致电刘伯承、邓小平：“首先夺取宛西四县，然后出汉水”。刘伯承、邓小平根据中央军委和毛泽东的指示，决定发起宛西战役，命令中原野战军第四纵队5个旅，二纵2个旅和华东野战军第十纵队2个师，桐柏军区第二十八旅和八十五、八十六两个团及豫陕鄂军区第十七师和一、二、四、六军分区部队组成主力作战兵团，由陈赓统一指挥，进行宛西战役。战役于5月2日开始，经过五天战斗，我军攻克镇平、内乡、淅川县城和西峡口镇、侯集镇。9日，桐柏军区二十八旅及三军分区参战部队在华野二十八师的支援下再邓县，毙敌整九师二二六团副团长宁林哲以下3100余人，缴获火焰喷射器4具、各种火炮30门、轻重机枪100余挺、长短枪2500余支、各种弹药60多万发。15日至17日，中野二纵和华野十纵攻克光化、老河口，歼敌约两个团。整个宛西战役歼敌正规军9700余人、地方反动武装1.2万余人。内乡第二、六两个民团近5000余人在别光典（中共党员）、崔功甫的带领下起义。经过宛西战役，基本歼灭了宛西地方民团武装，摧毁了地方反动武装的老巢，使桐柏解放区和豫陕鄂解放区联成一片。