抗日战争胜利后，中共中央为了贯彻“向北发展，向南防御”的战略方针，加强中原地区的武装力量，大量牵制国民党军队，令王震、王首道率领的八路军三五九旅南下支队火速由广东北返，王树声、戴季英率领的河南军区部队迅速南下，向新四军五师靠拢。1945年10月24日，河南军区部队、新四军五师和八路军三五九旅南下支队六万雄师在桐柏胜利会师。当天，桐柏县城召开庆祝大会，李先念、王树声、王首道分别代表三支部队讲话，鼓励三军将士团结战斗，争取和平，反对内战。之后，根据中共中央指示，将三支部队整编为两个野战纵队和三个独立旅，形成一只铁拳，大大加强了中原地区的军事

力量，使中原解放区成为粉碎国民党军队大举进攻华中、华东、华北解放区的前哨阵地。